La niacina (vitamina B-3) produce un rubor corporal cálido en la mayoría de las personas que toman una dosis sustancial por primera vez. Abram Hoffer, el experto más importante del mundo en terapia con niacina, les diría a sus pacientes que tengan paciencia y que desaparecerá durante las primeras dos semanas. Luego, con la ingesta continua, el rubor desaparecerá gradualmente. Las personas que deseen evitar la descarga por completo pueden elegir niacina de liberación sostenida, niacinamida o hexaniacinato de inositol. Se sabe que la niacina de liberación sostenida provoca efectos secundarios. La niacinamida no afecta a los lípidos en la sangre y el hexaniacinato de inositol es ligeramente menos efectivo, miligramo por miligramo, que la niacina.

Elevación de las enzimas hepáticas

Un efecto secundario del tratamiento con altas dosis de niacina incluye la posible elevación de las enzimas hepáticas. Esta es una de las precauciones que más repiten los médicos que están en contra de la niacina, pero el nivel de preocupación es algo exagerado. William B. Parsons, de la Clínica Mayo, ha demostrado claramente que la elevación leve a moderada de las enzimas hepáticas es un signo de actividad hepática, no de patología hepática. Se espera un aumento en la actividad hepática con niveles más altos de niacina, ya que es un precursor de NAD, que es un cofactor en cientos de reacciones bioquímicas esenciales, utilizadas en muchos órganos en todo el cuerpo y especialmente en el hígado. [1]

"El médico debe entender la niacina para poder usarla". (William Parsons, Jr., MD)

 Edema retiniano

Un efecto secundario raro y reversible de la niacina puede ser el edema macular retiniano o cistoideo. La reciente tendencia en los medios de comunicación sobre la niacina  se centra en que que causa problemas oculares. El efecto secundario se conoce desde hace décadas [2,3], pero se ha informado como una consecuencia nueva y terrible de la terapia con megavitaminas. Eso es engañoso en el mejor de los casos, ya que la niacina en cantidades de varios gramos se ha utilizado para reducir con éxito el colesterol durante décadas con muy pocos problemas reportados además, de los sofocos y las elevaciones de las enzimas hepáticas descritas anteriormente.

Todavía se desconoce el mecanismo por el cual la niacina puede causar edema macular cistoide. En esta condición, las capas retinianas se engrosan y distorsionan por la acumulación de líquido, que se puede ver con una técnica de visualización moderna llamada Tomografía de Coherencia Óptica (OCT), que escanea la retina con luz para producir una vista transversal de las capas retinianas. Una imagen OCT de edema macular cistoide retiniano muestra que dentro de la región afectada (la mácula, cerca del centro de visión) la retina se ha separado de la capa fotorreceptora, creando un "espacio cistoide". Esta condición no está relacionada con la fuga de los vasos sanguíneos en la retinopatía diabética, porque es reversible. Una hipótesis sobre este efecto raro de la niacina especula que la niacina puede causar algún tipo de mecanismo inflamatorio, que luego desencadena la fuga de líquido de la sangre que se filtra a través de las paredes capilares, y una acumulación de líquido extracelular en los espacios cistoides dentro de la retina. Aunque no se observa fuga de sangre en esta afección mediante la angiografía fluorescente estándar, una filtración selectiva de los capilares podría evitar que se escapen las moléculas trazadoras fluorescentes relativamente grandes. [4] Otra hipótesis sugiere que uno de los tipos de células de la retina, las células de Mueller, se llena de líquido debido a algún tipo de toxicidad derivada de la niacina. [4] Un informe reciente sugirió una hipótesis similar de que cuando se prueba con electroretinografía (ERG), la onda b de la retina, que se sabe que refleja la función de las células de Mueller, se atenúa significativamente. [5] Sin embargo, como la onda b refleja el flujo de corriente eléctrica a través de varias vías, es posible que cualquier distorsión del flujo de corriente eléctrica en la retina externa pueda causar un efecto similar, incluso sin el engrosamiento de las células de Mueller. Además, dado que esta condición es bastante frecuente, los individuos afectados pueden tener una predisposición genética donde algunas células de la retina tienen una reacción tóxica a altos niveles de niacina.

Efecto umbral

Aunque todavía se desconoce la causa exacta, se sabe que el edema macular cistoideo retiniano se revierte rápidamente sin daño permanente al reducir la dosis de niacina, por lo que exhibe un "efecto umbral". Las dosis por debajo del umbral (típicamente ~ 1000 mg / día en dosis divididas) no causan edema macular retiniano. [6] Para las raras personas afectadas, no es necesario dejar de tomar niacina por completo. Es muy probable que la dosis umbral esté relacionada con el peso corporal, es decir, para aquellos individuos afectados, la dosis umbral para individuos más grandes es más alta. Esto significa que incluso para las personas que pueden tener el edema macular cistoide, pueden reducir la dosis, permitiendo que la retina recupere su función normal, mientras que todavía reciben un beneficio de la niacina. [7,8]

Dosis

Para aquellos que planean tomar altas dosis de niacina, el mejor consejo parece ser comenzar con una dosis muy baja, p. 25 mg / día Esto puede causar un enrojecimiento de la piel (30-60 minutos de piel tibia) al principio, pero durante varios días el cuerpo se adapta gradualmente. 

Robert G. Smith y Andrew W. Saul

Fuente: Orthomolecular Medicine

Referecias:

1. Parsons WB (2000) Cholesterol Control Without Diet! 2nd ed, Lilac Press; ISBN-13: 978-0966256871

2. Gass JD. (1973) Nicotinic acid maculopathy. Am J Ophthalmol. 76:500-510. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/4743805

3. Millay RH, Klein ML, Illingworth DR. (1988) Niacin Maculopathy. Ophthalmology 95:930-936. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/3174043

4. Dajani HM, Lauer AK. (2006) Optical coherence tomography findings in niacin maculopathy. Can J Ophthalmol. 41:197-200. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/16767207

5. Lee JG, Patel A, Bertolucci A, Rosen RB (2019) Optical Coherence Tomography, Fluorescein Angiography, and Electroretinography Features of Niacin Maculopathy: New Insight Into Pathogenesis Journal of VitreoRetinal Diseases, 3:474-479.

6. Freisberg L, Rolle TJ, Ip MS. (2011) Diffuse macular edema in niacin-induced maculopathy may resolve with dosage decrease. Retin Cases Brief Rep. 5:227-228. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25390170

7. Hoffer A, Saul AW, Foster HD (2015) Niacin: The Real Story. Basic Health Pubs, Inc. ISBN-13: 978-1591202752

8. Smith RG (2012) The Vitamin Cure for Eye Disease. Basic Health Pubs, Inc. SBN-13: 978-1591202929